Глава 3. Деревня

Внешне этот поход ничем не отличался от предыдущих, но Жако ощущал его исключительность. Долгое время он шёл по карте, вложенной в письмо, но потом маршрут его стал неопределённым, и он шёл, выбирая самые глухие места. Но все его попытки что-либо узнать оказывались безуспешными. Дневник Жако уже распух от записей. «Что ж, – думал он, – по крайней мере, будет что писать».

Однажды он совершил особенно длительный переход, очень устал и, увидев впереди большую деревню, очень обрадовался. Деревушка была чистая, домики аккуратные и весёлые. Жако почувствовал ароматный запах, идущий из одного большого дома, увидел надпись «Харчевня» и постучал. Ему открыл дверь высокий крупный мужчина и улыбнулся.

– Я долго шёл, можно ли у вас перекусить? – спросил Жако.

Лицо мужчины расплылось в широкой улыбке.

– Можно ли перекусить? Да я просто мечтаю, чтобы у меня кто-нибудь перекусил, – закричал он и буквально втащил Жако в дом.

– Жина, Пичо, Чичо, Нустра, – закричал он и захлопал в ладоши, – у нас наконец-то гость, ну-ка быстро...

К удивлению Жако, сверху, снизу, изо всех комнат выскочили жена и дети хозяина харчевни. Загремели крышки, загорелся огонь в печи.

– Что вы, что вы, не стоит столько хлопот, мне только совсем немного перекусить, – залепетал Жако.

– Немного перекусить, – смех хозяина напоминал раскаты грома. – Немного, – он хлопнул Жако по плечу и снова захохотал так, словно ему под рёбра кто-то ткнул кочергой.

Вдруг он перестал смеяться и очень серьёзно посмотрел на Жако.

– Вы ошиблись адресом, я вам не дам немного перекусить.

От такой резкой перемены Жако растерялся.

– Почему?

– Потому что мы устроим грандиозный пир!

На этот раз послышался уже не гром, а звук пушечной канонады. Жако тоже не выдержал, и они хохотали вместе с хозяином до изнеможения. Когда он поднял голову, стол ломился – куры, индейки, копчёности, салаты, зелень. Жако опешил.

– Вы что же думаете, что я всё это смогу съесть?

– Т-с-с-с, – прошептал хозяин, – теперь самое главное.

Он откупорил бутылку вина, поднёс её к носу Жако и слегка помахал рукой, чтобы он почувствовал тончайший аромат. Жако слегка застонал.

– А-а-а-а, – удовлетворённо сказал хозяин.

– М-м-м-м, – ответил ему Жако.

Хозяин нагнулся и неожиданно спросил:

– Скажите, а вы идёте издалека?

– Да, очень издалека.

– А-а-а, – снова сказал хозяин.

– Что, а-а-а?

– То, что вы должны хорошо отдохнуть, чтобы идти дальше. И мы отдохнём!!! Прошу, Жина, Пичо, Чичо, Нустра!

Все уселись. Еда была изумительно вкусной. Да, это был настоящий пир.

– Понимаете, – доверительно говорил Жако хозяин, – я очень люблю готовить. Вы ведь видели, что написано на моём доме? Хар-чев-ня, – он по слогам произнёс это слово, делая ударение на каждом звуке, – но в нашей деревне я не могу развернуться, люди у нас добрые, но домоседы, гости издалека, как вы, ещё реже забредают к нам, поэтому я и набрасываюсь на каждого входящего в дом. Попробуйте вот этой рыбки, она печётся в смородиновых листьях, попробуйте, попробуйте.

– Всё потрясающе вкусно, вы истинный мастер своего дела, – сказал Жако, и хозяин, Жина, Пичо, Чичо, Нустра заулы­бались настолько, насколько это было возможно, – а почему бы вам не попробовать открыть харчевню в другом, более крупном месте?

– А, пробовал, пробовал, уважаемый Жако, – хозяин горестно махнул рукой, – но от судьбы не уйдёшь.

– Но если очень захотеть, можно переломить судьбу.

– А вот здесь я не совсем с вами согласен, дорогой мой. Иногда судьба бывает сильней тебя. Мы здесь в деревне все связаны одной судьбой.

– Какой же? – пробормотал Жако. Он с наслаждением поедал салат из каких-то непонятных трав, политый, как ему объяснили, тремя видами масел.

– Мы стережём стену.

Жако показалось, что его ударили кувалдой по затылку. У него потемнело в глазах и сбилось дыхание. Он застыл с травой в зубах, склонившись над тарелкой.

– Какую стену? – прохрипел он, немного придя в себя.

– Как, вы не знаете о нашей достопримечательности? Обычно все гости издалека знают о ней. Жако, ну-ка посмотрите мне в глаза, вы, что, действительно не слышали об этом?

– Ну, если честно, то слышал.

– А-а-а-а, – торжествующе закричал хозяин харчевни.

– Просто я так долго… и потом… да неважно. Так что же, многие приходят посмотреть на неё?

– Да нет, – горько сказал хозяин, – немногие, но приходят.

– Ну и как, остаются довольны?

Хозяин буквально лёг на стол от хохота. Раскаты грома, канонады, горные обвалы извергались из него без перерыва.

– Довольны, очень довольны. Я вам скажу честно: после моего обеда они остаются настолько довольны, что многие забывают, зачем пришли и идут обратно. Я, конечно, набиваю им огромный рюкзак еды.

Жако с сожалением посмотрел на стол. Так вкусно он в жизни не ел. Он отодвинул тарелку.

– Большое спасибо, не могу передать, какое удовольствие вы мне доставили!

Хозяин резко помрачнел.

– Да вы что, Жако, я пошутил. Хотите стену – вы её получите. Вон, смотрите, где она, – он подвёл его к окну, – вот за этой рощицей, сразу на поляне, она невидима, но на ощупь вы её найдёте. А теперь к столу.

– Нет, спасибо.

– Жако, вы же видите, это недалеко, да дойдёте вы до неё.

– Надо не просто дойти, надо как следует её почувствовать.

– Далась вам эта стена, Жако. Ну, стена и стена, только невидимая, потрогал и ничего особенного. Это издалека кажется чем-то странным, а вблизи… А вот такого барашка вы в жизни не ели.

– Я обещаю вам, что завтра же приду и буду есть до последних сил, я съем всё, что есть в вашем доме, но поймите, я должен, обязан дойти именно сегодня. Я дал себе слово, я обещал ещё одному человеку, для меня это крайне важно.

– А десерт, Жако, а как же десерт? Вы делаете больно мне и моей семье. Об этом вы подумали?

– Простите, но я должен.

– Мы сорвали для вас лучшие фрукты в саду.

– Мне надо сегодня.

– Дети будут плакать, Жако.

– Завтра, обещаю вам, они будут смеяться.

– Вы очень обидите меня.

– Поверьте, я вымолю у вас прощение.

Он отступал к двери, но хозяин надвигался на него всей своей мощной фигурой. Когда же он увидел, что жена с детьми заходят к нему с тыла, то бросился к двери, выскочил из дома и со всех сил побежал к роще. Бежать было тяжело, он уже успел сильно подкрепиться за столом. Через некоторое время он вбежал в рощу, оглянулся, увидел, что нет преследования, и счастливо закричал: «Нашёл, нашёл, вот она, рядом!»

Он шёл, подпрыгивая, немного задыхаясь от обильного обеда, и вдруг увидел группу девушек.

– Простите, я не помешаю вам, я иду дальше, просто…

– Ой, новенький, – заголосили девушки, – вы к нам в деревню пришли?

– Да нет, проходил мимо, – улыбнулся он. Девушки были поразительно красивы, веселы, от них исходила лёгкость, воздушность.

– А как вас зовут?

– Жако.

Девушки рассмеялись. Жако остановился. Волшебной красоты лес, вкусный обед, чистый воздух, да ещё этот девичий хоровод… ему не хотелось уходить.

– Жако, пойдёмте с нами, мы вам покажем наши места, у нас очень красивый лес!

Жако так залюбовался, что чуть было не кивнул, но вовремя спохватился.

– Завтра, завтра.

– Вы обещаете?

– Ещё как обещаю!

Девушки со смехом убежали.

Жако пошёл дальше.

– Жако, – почудился ему голос.

Он обернулся, никого не было.

– Жако, – шепнул воздух.

Жако крутился во все стороны, осматривая всё вокруг, – ничего.

Вдруг раздался звонкий смех, и из-за большого дерева вышла одна из девушек. Он её сразу узнал, она ему понравилась больше других.

– Они все убежали, а я осталась, – улыбнулась она.

Жако молчал. Теперь, когда они были одни, он не мог оторвать от неё взгляда. Она облокотилась на дерево, слегка наклонив голову и улыбаясь. Жако не мог поверить своим глазам. Если бы он был художником и захотел бы изобразить женщину идеальной красоты, то это была бы именно она. Длинные вьющиеся волосы, писаное лицо, изгибы рук и бёдер, стройные ноги – она казалась невесома в своём совершенстве. Это была девушка его видений. Она пошла ему навстречу лёгкой, чуть покачивающейся походкой, которая заворожила его ещё больше.

– Что ты так смотришь на меня, Жако? – тихо спросила она, и он почувствовал, словно сладкая волна прошла по его телу.

Она приближалась к нему, не отводя глаз, и он не мог и не хотел ни о чём думать, стоял как влитой.

– Я тебе нравлюсь, Жако, подойди ко мне.

– Я не должен делать этого, – пронеслось у него в голове, но он продолжал стоять на месте.

– Какой ты странный, Жако, – засмеялась она, – но ты мне нравишься.

С каждым шагом он ощущал её всё сильнее. Она была на расстоянии вытянутой руки, но он уже чувствовал её тепло. Её смугловатая кожа переливалась солнечным светом, она была такая гладкая, что временами сливалась с солнцем, принимая и отражая его, как партнёра по игре. У Жако сбилось дыхание, он чувствовал, что она захватывает его, он растворяется в её ауре. «Я не должен этого делать», – опять сверкнуло у него, но она уже прижалась к нему.

– Ну что же ты, – она взяла его руки и мягко положила себе на бёдра.

Жако понял, что ещё немного и мир закружится вокруг него, все грани сместятся в одну, и он перестанет их ощущать. Волны накатывали на него одна за другой, постепенно сливаясь, не оставляя никакой возможности на освобождение. Её губы слегка приоткрылись. Он скользнул по ним, посмотрел ей в глаза. «Какие странные глаза. Они смотрят не на тебя, а сквозь тебя. Удивительно, – подумал он, – я ещё могу о чём-то думать». Он почувствовал, что ремни чуть ослабли, что он дышит, тяжело, но дышит...

– Я не могу, – выдавил он из себя.

– Почему?

– У меня есть невеста.

– Невеста, – она засмеялась, – как её зовут?

– Жанетта.

Она засмеялась звонким смехом.

– Какой ты милый, Жако. Я же не отбираю тебя у твоей невесты. Но она далеко, а я здесь. Разве я могу помешать ей?

Она обхватила его руками, он из последних сил попытался уклониться назад и почувствовал острую боль в спине. Жако вскрикнул и резко качнулся вперёд, толкнул девушку. Она от неожиданности выпустила его и чуть не упала.

– Что случилось?

И тут Жако побежал.

– Жако, – смеялась она ему вслед, – это всего лишь сук на дереве. Что ты так испугался? Какой ты смешной, – её смех не умолкал, – Жако, я буду ждать тебя здесь.

Он бежал, не выбирая дороги, не видя ничего перед собой, его всего трясло. От невозможности избавиться от этой тряски он зарычал и яростно замотал головой, пока на всей скорости не налетел на что-то и не повалился на землю. Он вскочил на ноги, но кто-то схватил его за грудь.

– Ты что, – закричали ему в ухо, – ты что делаешь, сумасшедший?

Жако наконец-то смог взглянуть перед собой и увидел парня с перекошенным лицом.

– Ты чуть не убил меня, куда ты гонишь?

Жако только теперь понял, что произошло.

– Извини, уже никуда.

– Ты, что, сумасшедший?

– Нет, пока нет.

Парень посмотрел в его горящие глаза.

– Э, дружище, да тебе нужна помощь.

– Очень нужна, помоги.

– Хорошо, но что случилось?

– Понимаешь, ты, наверное, будешь смеяться, но меня хотели соблазнить.

– В каком смысле?

– Да в прямом, там… девушка одна, черноволосая, неописуемой красоты, – Жако снова затрясся.

– Так чем же это плохо?

Жако немного задумался.

– У меня есть невеста.

– Да ну, уважаю, – парень в восхищении посмотрел на Жако. – А ну-ка, пошли.

– Куда?

– Пошли, пошли, дай только сумку возьму.

Они прошли немного и вышли к небольшой речке.

– Окунайся, здесь всегда холодная вода.

– Здорово, – закричал Жако, – ты молодец.

Он подбежал к реке и сунул голову в воду, потом ещё и ещё.

– Ну как, помогло? – спросил его парень, когда Жако вернулся.

– Не совсем.

– Ух ты, кто же это тебя так? – пробормотал парень. – Люсия что ли? Ладно, у меня есть железное средство. Садись.

Они сели, и он достал бутылку какой-то абсолютно прозрачной жидкости.

– Что это? – с опаской спросил Жако.

– О, брат, это великий целебный напиток местного производства. Лечит от всего, в том числе и от женщин. Пей!

Он налил жидкость в два стакана. Они выпили. Спасительное тепло пошло по телу Жако, быстро ударило в голову, он почувствовал облегчение.

– Ой, хорошо, – чуть ли не простонал он, опёрся спиной о дерево, вытянул ноги.

– Я же говорил тебе – это великое «противобабское» средство. Вот теперь подумай, можешь ты вспомнить ту, от кого ты бежал?

Жако задумался и снова ощутил прикосновение её рук, его снова обдало жаром.

– Стой, стой, – прервал его парень, – ну и ну. Надо к Люсии внимательней присмотреться. Ничего, сейчас по второй.

После второй Жако почувствовал, что теперь точно забыл. Он рассмеялся.

– Ты меня просто спас.

– Ничего, сегодня – я тебя, завтра – ты меня. Послушай, когда ты налетел на меня, вот ты меня испугал!

И они расхохотались в голос. Отдышавшись, парень вдруг сказал:

– Вот теперь ты – червь.

– Как это? – Жако уже было так весело, что он поднёс пальцы близко к лицу, рассмотрел их и замотал головой: – Не, не червь.

– Червь, потому что они однополые. Вот если один червь, – парень направил свой указательный палец параллельно земле, – встретит другого червя, – и он поднял палец на другой руке, а потом быстро зашевелил ими, – то у него даже ничего не ёкнет. А у тебя сейчас ёкнет?

И они снова захохотали.

– А ты что же, – спросил Жако, – всё время с бутылками по лесу ходишь?

– Нет, только сегодня. У меня сегодня день рождения.

– Правда?

– Я взял, пошёл по друзьям, а они все работают, ну я в лес подался. Стою, задумался, слышу – кто-то сучья ломает, только обернулся, и тут ты на меня налетел.

Жако задумался в полудрёме: «А ведь я куда-то шёл. Или бежал? Нет, бежал от кого-то, а шёл куда-то. И зачем я от неё бежал? Она сказала, что будет ждать меня. Надо вернуться, взять её и пойти к хозяину харчевни. Правда, от него я тоже бежал. Куда? А, к стене». Тут хмель стал резко выходить из него. «Что же я сижу здесь? Чего же я так напился? Идти же надо». Но он не мог пошевелить ногами. Сознание его постепенно прояснялось. Вскоре он перевалился на живот и, опираясь руками о дерево, стал приподниматься.

– Куда, куда ты? – парень вскочил свеженький, как огурчик.

– Чего это ты такой бодрый? – удивился Жако.

– Я нормальный, это просто ты устал сегодня.

– Верно, – согласился Жако, – мне надо идти.

– Куда же ты пойдёшь? Ты идти не можешь, отдохни ещё.

– Не могу, невеста ждёт.

– Так она здесь, что ли?

– Здесь, рядом совсем.

– Тогда понятно, ну и куда же ты пойдёшь?

Ноги у Жако были ещё чугунные, но голова уже соображала ясно. Он сориентировался и показал в ту сторону, где стояла стена.

– Так, – протянул парень, – что-то ты перепутал. Он подошёл и плотно обхватил его. – Не шатайся. Деревня в обратном направлении, там твоя невеста.

– Нет, я должен идти туда.

– Нет, обратно, там лес, там невесты не водятся.

– Отпусти меня.

– Не отпущу, на погибель идёшь.

– Ладно, я тебе скажу, я иду смотреть стену.

Парень испуганно посмотрел на него.

– Ты, похоже, и вправду рехнулся.

– Ну, стену, вашу достопримечательность, знаешь, как долго я искал её?

– Послушай, я, наверное, огорчу тебя, но никакой стены здесь нет.

– Как нет, вон там она, на поляне, недалеко.

– Да кто тебе сказал об этом?

– Хозяин харчевни.

Парень громко рассмеялся.

– Нашёл, кого слушать. Да он за компанию тебе такого наговорит, ему ведь лишь бы собеседник был за столом. Придумал он. Нет тут никакой стены. Тебе девушка про стену говорила?

– Нет.

– Ну вот, видишь, вот если бы и она сказала, тут бы я задумался.

Жако растерянно смотрел на парня.

– Вообще-то стена точно есть.

– Вообще-то может быть, но у нас нет. Пошли ко мне домой, выспишься, на ясную голову пойдём к хозяину харчевни, вот он обрадуется, и ты увидишь, что завтра он тебе и про потолок расскажет.

У Жако немного закружилась голова и появилось ощущение, что он ходит по какому-то бесконечному кругу.

– Отпусти меня.

– Не могу.

– Почему?

– Не знаю.

– Тогда прости.

Он нанёс резкий удар в солнечное сплетение. У парня выпучились глаза, он открыл рот и, задыхаясь, упал на ко­лени.

А Жако побежал. «Какие удивительные люди! Я в жизни не встречал такого дружелюбия. Почему же я весь день от них бегаю?» Он опять больно стукнулся обо что-то виском и упал. Он уже боялся открыть глаза из опасения увидеть кого-либо ещё, но, приоткрыв их, увидел над собой ясное белое небо. Он сел. «А может быть, парень прав, нет тут стены, а этот болтун мне всё наврал? Где я её тут буду искать, где? Тут лес, куда идти? Можно всю жизнь ходить». Им овладело отчаяние, он ощутил всю глупость и бессмысленность своего положения. Стена-то есть, но где-то далеко, это как иголка в стоге сена, очень далеко, бесконечно далеко…

У Жако заныл висок. Он встал, оглянулся, что-то ему показалось странным. Он посмотрел по сторонам, страшась поверить в свою догадку, пока не решился задать самому себе вопрос. «Если я на поляне, то обо что я ударился виском?» От предполагаемого ответа его затрясло, он вытянул руки и медленно пошёл по направлению, обратному своему бегу. Через четыре шага его руки уткнулись в стену.